Bulan kelima di China dianggap sebagai bulan sial. Orang mengira bencana alam dan penyakit biasa terjadi di bulan ini. Untuk menghilangkan kemalangan, orang-orang akan meletakkan calamus, Artemisia, bunga delima, ixora Cina dan bawang putih di atas pintu pada hari kelima bulan ini. Karena bentuk calamus seperti pedang dan dengan bau bawang putih yang kuat, dipercaya dapat mengusir roh-roh jahat.
Penjelasan lain tentang asal mula Festival Perahu Naga berasal dari zaman sebelum Dinasti Qin (221–206 SM). Bulan kelima dari kalender lunar dianggap sebagai bulan yang buruk dan hari kelima bulan itu sebagai hari yang buruk. Hewan berbisa dikatakan muncul mulai dari hari kelima bulan kelima, seperti ular, kelabang, dan kalajengking.
Orang-orang juga diduga mudah sakit sejak hari ini. Alhasil, saat Festival Perahu Naga, masyarakat berusaha menghindari nasib sial ini. Misalnya, orang memasang gambar lima makhluk beracun di dinding dan menusukkan jarum ke dalamnya. Orang-orang juga membuat potongan kertas dari lima makhluk dan membungkusnya di pergelangan tangan anak-anak mereka. Upacara dan pertunjukan besar berkembang dari praktik ini di banyak daerah, menjadikan Festival Perahu Naga sebagai hari untuk menyingkirkan penyakit dan nasib buruk.
